Le Mansin 24 tunnin ajo

Le Mansin 24 tunnin ajo ajettiin ensimmäistä kertaa vuonna 1923, ja se on yksi maailman arvostetuimmista autourheilukilpailuista. Le Mans koettelee niin autojen luotettavuutta kuin kuljettajien fyysistä ja henkistä kestävyyttä, ja kisaan osallistuukin moottoriurheilun tähtiä. 13,6 kilometrin (8,4 mailin) radalla toisistaan ottaa mittaa 62 autoa – jokaisessa vuorottelee kolme kuljettajaa. Kilpailussa on kaksi prototyyppiluokkaa ja yksi GT-luokka. Kilpailun voittaa se auto, joka pääsee pisimmälle 24 tunnissa, yleensä noin 5 300 kilometriä (3 293 mailia). Rolex on ollut kilpailun virallinen kello vuodesta 2001 lähtien.

Tämä myyttinen tapahtuma on alusta alkaen tarjonnut ihanteelliset olosuhteet moottoriurheilun monien teknisten innovaatioiden testaamiseen. Legendaarisessa kestävyyskisassa on vuosisadan mittaan esitelty lukuisia merkittäviä edistysaskeleita, kuten uuden tienpinnan testaaminen vuonna 1922 (vielä nykyäänkin käyttökelpoinen) sekä parannuksia turvallisuuteen, moottoreihin ja aerodynamiikkaan. Lisäksi vuodesta 2022 lähtien kaikkien kilpailuun osallistuvien autojen täytyy käyttää 100-prosenttisesti uusiutuvaa biopolttoainetta. Uusina autonvalmistajina pääluokassa kilpailevat vuonna 2024 mm. Alpine, BMW ja Lamborghini, mikä kertoo tapahtuman merkityksellisyydestä autoalalla.

Tom Kristensen on todella ansainnut lempinimensä. Hän voitti kisan ennätykselliset yhdeksän kertaa – ensi kerran vuonna 1997 ensimmäisellä osallistumiskerrallaan – ja on siten legendaarisen kisan menestynein kuljettaja. Tämä tanskalainen kilpa-ajaja on FIA World Endurance Championship -sarjan mestari vuodelta 2013, ja hän on ollut Rolex Testimonee -lähettiläs vuodesta 2010. ”Le Mansin voitto kulkee mukana koko loppuelämän. Tunnen ylpeyttä ja nöyryyttä ajatellessani kisan perintöä ja Rolexin panosta moottoriurheilulle. Ne ovat täydellinen yhdistelmä: molemmat tavoittelevat ylivertaisuutta sinnikkyyden, teknisten innovaatioiden ja inhimillisten ponnistelujen myötä.”

Le Mansin 24 tunnin ajon pääluokan voittajat saavat palkinnoksi Oyster Perpetual Cosmograph Daytonan, jossa on erikoiskaiverrus muistoksi tapahtumasta. Legendaarinen Cosmograph Daytona -kello tunnetaan omaleimaisesta muotoilustaan, ja se on malliesimerkki Rolexin erikoisosaamisesta. Tässä kellossa on Rolexin kokonaan suunnittelema ja valmistama koneisto, ja se erottuu joukosta niin kronometrisen tarkkuutensa kuin vankkumattoman luotettavuutensakin ansiosta.